El tema que representa De Vos en esta pintura fue narrado por Ovidio en sus Metamorfosis. El dios Júpiter, enamorado de Europa, hija de Agenor rey de Fenicia, se transformó en toro, la raptó para llevarla a Creta y allí hacerla suya. En un segundo plano, la joven, antes de ser raptada, juega en la orilla de la playa con sus compañeras, mientras Mercurio planea en el cielo rodeado de amorcillos, uno de los cuales sostiene en sus manos los rayos de Júpiter. Martin de Vos, en plena madurez de su estilo, se inspiró en una composición pintada por Tiziano entre 1559 y 1562 y conservada hoy en el Isabella Stewart Gardner Museum de Boston. El pintor demuestra su habilidad no solamente en la ejecución de los fondos y detalles anecdóticos, siguiendo la más pura tradición flamenca, sino también en la representación del desnudo femenino. Éste ha sido modelado con un sfumato impecable y la luz parece surgir de las carnaciones a través de suaves transparencias. La túnica amarilla y el paño rojo ondulante proporcionan color y movimiento a la composición. En definitiva, esta obra, una de las de mayor calidad e interés de la producción de De Vos, muestra una perfecta síntesis entre la estética italiana y su refinada formación flamenca. Martin de Vos inició su carrera probablemente en el taller de su padre Pieter de Vos. Viajó a Italia hacia 1552 acompañando a Pieter Brueghel el Viejo, y se estableció en Roma y Florencia. En Venecia trabajó en el taller de Tintoretto como especialista en pintura de paisajes. A su vuelta a Amberes, en 1558, se convirtió en el artista italianizante más destacado de la ciudad. [A.S.L.]